Een nieuwe studie toont aan dat paarden gezichtsuitdrukkingen kunnen herkennen.
Psychologen hebben voor de eerste keer wetenschappelijk kunnen aantonen dat paarden onderscheidt kunnen maken tussen positieve en negatieve gezichtsuitdrukkingen van mensen.
Het onderzoek
Sussex University (V.K.) deed onderzoek naar de capaciteit van paarden om het menselijk gezicht ‘te lezen’. Grote foto’s (in kleur) toonden mensen, de ene keer lachend, de volgende leer fronsend (telkens waren de tanden te zien). Voor dit onderzoek zijn dit de gezichtsuitdrukkingen, positief en negatief. De foto’s werden vervolgens getoond aan 28 paarden van verschillende stallen uit Sussex en Surrey. Om het onderzoek niet te beïnvloeden werden de foto’s getoond door vrijwilligers, die niks van het onderzoek wisten.
“We hebben ontdekt dat paarden emoties van andere diersoorten kunnen herkennen. Dit is de eerste keer dat we daadwerkelijk zien dat ze onderscheid kunnen maken tussen positieve en negatieve gezichtsuitdrukkingen van mensen. Hun reactie op boze gezichten was zo overduidelijk.” zegt promovendus Amy Smith.
Linkeroog
De paarden keken alle 28 met hun linkeroog naar de boze gezichten. Als je boos kijkt ligt het voor de hand dat een paard je niet echt aankijkt, maar even zijdelings naar een blik op je werpt. Daarnaast zal hij kijken met zijn linkeroog, en niet het rechter.
Eerdere studies toonden aan dat honden hetzelfde gedrag vertonen: ook honden gebruiken het linkeroog om boze mensen waar te nemen. De gedachte hierachter is dat de rechter hersenhelft, die correspondeert met het linkeroog, gespecialiseerd is in het omgaan met enge, onheilspellende stimuli. Een van de suggesties is dan ook dat paarden boze gezichten als negatieve prikkel ervaren. Lees ook ons eerdere artikel: Honden herkennen emoties bij mensen.
Hartslag
Het is al lang bekend dat paarden sociaal zeer hoog ontwikkeld zijn. De hartslag van het paard gaat tevens omhoog na aanblik van boze mensen. Interessant is te zien dat de hartslag van het paard sneller stijgt na het zien van een boos (of beter gezegd niet positief, want fronsen is niet per se boos) gezicht.
Ik vind dit een kritiek punt… dat een paard emoties waarneemt staat voor mij vast. Maar of het gezichtsuitdrukkingen herkent (of dus de achterliggende emotie) wordt voor mij niet duidelijk uit het onderzoeksrapport. Stel, je kijkt boos, maar bent stiekem blij en trots op je stoute, grappige paard; geen haar op mijn hoofd die gelooft dat je paard niet doorheeft dat je helemaal niet boos bent, ondanks dat je boos kijkt. Wat denk jij?
Aangeboren of aangeleerd?
In ieder geval kunnen we uit het onderzoek concluderen dat dit onderzoek vooral interessante perspectieven biedt. Met name over het leergedrag van paarden. Eerder onderzoek heeft al aangetoond dat paarden zelf meer gezichtsuitdrukkingen gebruiken dan bijvoorbeeld chimpansees. Onder andere om hun stemming uit te kunnen drukken.
